近年のAppleの最も物議を醸した動きの一つは、iPhone 7からヘッドホンジャックを廃止したことだ。しかし、それから約2年が経ち、AppleはiPhone 8/Xのワイヤレス充電、AirPlay 2、W1チップなどの機能により、ワイヤレスの未来に向けた計画の改善に継続的に取り組んでいる。
しかし、最新のiPhoneの改訂版では、Bluetooth 5.0の搭載は目立たないものでした。これは、より洗練されたワイヤレスの未来を築くための非常に重要な一歩です。このテクノロジーは、Touch Barを搭載した2018年版MacBook ProやHomePodにも搭載されています。
それでは、Bluetooth 5.0について見ていきましょう。何が新しく、なぜ重要なのか、そしてユーザーはAppleの今後のOSリリースに何を期待できるのでしょうか？
何が新しく、なぜそれが重要なのか?
Bluetooth 5.0 には、速度、範囲、スループット、メッシュという重要な柱がいくつかあります。
watchOS 1.0の時代、スマートフォンからApple Watchにすべてのデータが転送されていた頃を思い出すと、その処理がどれほど遅かったかお分かりいただけるでしょう。アプリやSiriの読み込みに30秒以上もかかっていました。当時、Apple Watchは すべてを Bluetooth経由で転送していました。Apple Watch Series 3などの後継機種では、Bluetooth経由でデータを転送しますが、ほとんどのアプリはApple Watch本体で独立して動作し、Wi-Fiとセルラー回線の両方を利用してデータをより高速に読み込みます。
しかし、もしwatchOSのアプリ接続方式が現在も使われていたら、Bluetooth 5.0は非常に大きなメリットとなるでしょう。Bluetooth 4の最新バージョンである4.2ではスループットは1Mbpsですが、Bluetooth 5.0ではその倍の2Mbpsまで速度が向上します。これはスマートウォッチなどには最適ですが、Bluetooth 5.0ではより高いビットレートでのストリーミングが可能になるため、オーディオにも嬉しい機能です。
Apple は今のところ、より高いビットレートのストリーミングを利用しない可能性が高いですが (Apple Music はすでに 256Kbps でストリーミングしており、iOS は最大ビットレートが 256Kbps の AAC のみをサポートしています)、Bluetooth 5.0 は、ワイヤレス接続でのロスレス ストリーミングの基盤を築きます。
より可能性が高いのは、Appleが複数のBluetoothオーディオデバイスを1台のiOSデバイスに接続できるようにすることです。Bluetooth 5.0を搭載した他の数多くのAndroid端末で見られるように、AppleはBluetooth経由のマルチオーディオストリーミングのサポートを追加する可能性があります。Apple Musicやその他のほとんどのオーディオは256～320Kbps程度なので、Appleは2台、あるいは3台の別々のBluetoothデバイスに接続できるようにする可能性があります。もちろん、AirDropやApple Watchなどの他のAppleサービスもこの帯域幅に依存しているため、接続できる台数には上限が必要です。
たとえば、一部の Bluetooth ヘッドフォンでは、すでに 2 つのデバイスに同時に接続できます (ただし、音楽は 1 つのデバイスからのみ再生できます)。
おそらく最も顕著な改善点は通信距離でしょう。Bluetooth 5.0では、このワイヤレス技術の通信距離は4倍に広がり、60メートルから240メートルへと大幅に向上しました。通信距離は、デバイスが通信範囲外になったために音声が途切れたり、完全に機能しなくなったりするまで、ユーザーが気づかないほどの大きな違いです。もちろん、他のワイヤレス技術と同様に、壁などの障害物も影響します。
Wi-Fiの世界でメッシュネットワークが急速に普及しており、Bluetooth 5.0ではメッシュネットワークのサポートも追加されました。一見大したことではないように思えますが、メッシュネットワークは多くのIoT/スマートデバイスで役立ちます。HomeKitはまだサポートしておらず、スマートデバイスの普及も遅れているため、実現にはしばらく時間がかかりますが、Bluetoothで通信するスマートデバイスの範囲と信頼性の両方が向上するはずです。HomePodはすでにBluetooth 5.0をサポートしているので、実現も時間の問題でしょう。
そして最後に、速度についてです。Appleはワイヤレス技術においてオーディオの同期を非常に正確に維持することに一般的に優れていますが、アプリが時々不安定になることがあります。これは遅延、つまりレイテンシーが原因です。ワイヤレス技術では、遅延は必ず問題となります。特に動画やゲームでは、遅延は全体的な体験に大きく影響します。この点について明確な数字は示されていませんが、Bluetooth標準化団体のマーケティング資料によると、Bluetooth 5.0では最大2倍の速度向上が見込まれています。繰り返しますが、これもかなり漠然とした表現なので、遅延の改善が実際に実現されるかどうかは定かではありません。
しかし理論的には、AAC（Appleが採用）の90ミリ秒の遅延が40～50ミリ秒程度にまで短縮される可能性があります。ほとんどのWi-Fiネットワークの遅延は20～50ミリ秒程度なので、これはかなり良好な遅延と言えるでしょう。
これはAppleユーザーにとって何を意味するのでしょうか?
今のところ、何も変わりません。前述の通り、Bluetooth 5.0は現在、iPhone 8、iPhone 8 Plus、iPhone X、HomePod、そしてTouch Bar搭載の2018年モデルのMacBook Proでサポートされています。しかし、今後、より多くのApple製品がこの技術を採用するようになれば、AirDropの速度向上やオーディオストリーミングの向上、そしてワイヤレス技術を活用したAppleからの新たなイノベーションが期待されます。
Appleが有線からワイヤレスの世界へと移行し始めるにつれ、残るものはほとんどなくなりました。Appleが提供するほぼすべてのサービスはワイヤレス化されています。Apple Pay、iPhone 8/Xのワイヤレス充電、AirDrop、Apple Watch、AirPodsなどのBluetoothオーディオ、Mac用のMagicアクセサリ、HomePodなどのデバイス向けのAirPlay 2、そしてもちろんWi-Fiとセルラー通信などです。
おそらく、Apple の次世代オーディオ デバイスには、Bluetooth 5.0 をサポートする更新された「W2」チップが搭載されるでしょう。
結論
Bluetooth 5.0に対応するために、すべてのデバイスを買い替えるべきでしょうか？いいえ、絶対に無理です。他のテクノロジー、特にワイヤレステクノロジーと同様に、Bluetooth 5.0への対応は他のメーカーの対応に大きく依存する、時間のかかるプロセスになるでしょう。
iMacやMacBook ProなどがBluetooth 5.0に対応していたとしても、Bluetooth 5.0対応のマウスやキーボードでそのメリットを実感できる可能性は低いでしょう。現在Bluetoothに問題がないのであれば、Bluetoothのためだけにデバイスをアップグレードする理由は全くありません。
現時点では、Bluetooth 5.0 の新しい技術を活用した新しくエキサイティングで革新的な機能を実装するのは、Apple などのメーカー (ハードウェアとソフトウェアの両方) の責任です。
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